在第五届世界水论坛期间，由联合国粮农组织、经济合作与开发组织和国际水管理研究院联合组织的农业需水管理会议于2009年3月17日召开。中国水科院水利所所长高占义教授作为评论专家出席会议。会议主要介绍并讨论了大型灌区灌溉服务对用水需求影响以及用什么措施来管理农业用水需求。

　　由于粮食和包括生物质能等其他农产品需求的增长必然要增加农业生产和农业用水，导致灌溉与其他用水部门竞争水资源。然而，生活及卫生、环境、能源和工业部门的用水需求也在大幅度增加。水资源的开发已经达到或接近极限程度，水的持续紧缺减少了扩大灌溉面积的潜力，农业用水面临其他用水部门的竞争。现有的灌溉工程具有很大的改进潜力，但受到了政策不完善、工程设施老化等方面的限制。大型灌溉工程的管理与维护是个重大的议题，以往通过灌溉管理职权转移和参与式灌溉管理来改善灌溉用水的尝试被证明不足以实现改善灌溉服务和实现财务的可持续性。

　　此次会议讨论了灌溉服务对大型灌区用水需求的影响程度有多大？过去灌溉用水管理的教训是什么？近年来的灌溉管理改革成功吗？将来的可能选择是什么？在管理农业用水需求方面我们有什么手段？什么措施有效，什么措施无效？在会议主报告人联合国粮农组织丹尼尔先生报告后，会议展开了热烈讨论。重点集中在灌溉用水户对改善灌溉服务的反应，认为改善灌溉管理服务有助于实现节水、增产和增收；应当从改善供水的可靠性、公平性、灵活性和可预见性来改善灌溉用水管理。改革水价是农业灌溉用水需求管理的一个手段，发达国家有的按照全成本（包括运行管理维护费用及投资折旧费用），有的按照半成本（只包括运行管理维护费用，不包括投资折旧费用）来计收水费，但政府对农业提供了各种补贴。而在发展中国家很难实现按照成本收取水费，应当通过土地整治和完善灌溉工程配套设施等多种途径提高农业灌溉效率和效益。高占义所长在会上介绍了中国在大型灌区改造和在改善灌区服务方面采取的措施等情况，并讨论和回答了有关问题（杨继富供稿）。